整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療法の多くに用いられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」して、身体の不調を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法はなく行う人により行うことは違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による矯正法で行う治療である。