整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術方法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、身体の不調を回復させていこうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、人によりすることは異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。