整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」し、身体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた方法は無く施術する人によって行うことは違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使った手技（道具を使用する場合も）でする治療である。