整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病態を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることによって、疾病を改善していこうというものである。オステオパシーは、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法はなく施術する人により理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療です。