整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くに使われる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を治す治療方法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく施術する人によってすることは違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療である。