整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）の多くに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることにより、身体の不調を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法は無く施術する人によりすることは違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。