整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に用いられる。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」して、病態を治癒させようとするものである。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く治療する人により施術する事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。