整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術の多くについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストし、肉体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められたやり方はなく施術する人によって治療する事は異なります。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使った技（道具を使うことも）で行う施術である。