整体は、日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」して、身体機能を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定められた方法は無く、治療する人によって理解・解釈は違います。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使用した手技(矯正器具を使うことも）でする治療です。