整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、病態を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりの方法は無く治療する人により施術することは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使った技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。