整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法に用いられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることで、病態を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では定められた方法はなく施術する人により行うことは異なる。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使った技（道具を使用することも）でする施術です。