一般には、この状態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と言われることがおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることがおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた関節を治療します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰に疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、疼痛があっという間に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強烈な治療をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療を行い悪くなることがあるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な治療をおこなうことはありえません。