整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストすることにより、身体を改善させようとする施術方法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には定まった手順はなく治療する人により治療する事は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）で行う治療です。