整体とは、日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療方法の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」することにより、病態を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの手順は無く、人により施術することは異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使用した矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療である。