整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストして、身体機能を自然回復させようとするものである。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順は無く行う人によって治療することは違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手足による矯正（道具を使う場合も）で行う治療です。