いっぱんに、この病態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や背骨を調整します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、疼痛が瞬間的によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い修正をする整体に通うのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な治療を受けてひどくなることがあります。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強い治療をおこなうことはありえません。