整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）に使われる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようである。
今一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストメントすることで、身体機能を治す施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、治療する人によって治療する事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手による技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。