整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法の多くに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、疾病を改善していこうという施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まったやり方は無く、やる人により理解・解釈は違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療です。