整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）することによって、身体の不調を治癒させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく治療する人により治療することは異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した技（道具を使用することも）でする施術である。