整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術法全般に用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストして、体を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりの手順はなく、やる人により理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手による矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術である。