整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術方法に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病気を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャスト」し、体の不調を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた方法は無く、行う人によって治療する事は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術である。