整体は日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、病態を改善させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に決められたやり方は無く行う人によって治療することは違う。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。