一般には、この状態はすなわち、大きな物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事を「」の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われる場合がおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ背骨を施術します。微妙な脊椎の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、疼痛が瞬間的になくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い治療をする整体に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い矯正をして悪化する場合がある。良心的な整体は、急性腰痛に対してどのような時も強烈な治療をおこなうことはありません。