整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術方法全てに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術です。カイロプラクティックは背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正アジャストして、身体の不調を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決まった方法は無く、治療する人により理解・解釈は異なります。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った矯正（道具を使うことも）でする治療である。