整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の症状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することによって、肉体を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、行う人によって施術する事は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）でする施術である。