整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える療法に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整アジャストすることで、疾病を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順はなく、治療する人により施術することは違う。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った技(矯正器具を使うことも）でする施術です。