整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える療法全般について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントして、疾病を改善していこうという治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決められたやり方は無く、施術する人によってすることは異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手による矯正（道具を使うことも）でする治療である。