整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストメントし、体を自然回復させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法は無く、人によって理解・解釈は異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使った矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療です。