整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストして、身体機能を治癒させようとする療法。オステオパシーは、体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く、やる人により施術する事は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手による技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。