いっぱんに、この状況すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状態を、「」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断される事がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ骨格を施術します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に激痛を発することがある。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、激痛が一瞬で良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な矯正をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなることがあるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんなときも過激な調整をおこなうことはない。