整体は日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストすることにより、病気を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体に定まった方法はなく人によってする事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。