整体は、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使われる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストし、体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く施術する人により行うことは異なります。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。