整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、米国で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、身体の不調を治そうとする治療方法。オステオパシーは肉体の異常な構造は体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では定められた手順はなく行う人によって理解・解釈は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の施術法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）でする施術です。