整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、体を整える施術方法全てに使われる。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることによって、病態を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の構造の異常は体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無く、行う人により治療する事は異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正法でする施術です。