整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）して、体を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では定まった方法は無く、やる人により治療する事は違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使った手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。