整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することにより、体を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、治療する人によって行うことは違います。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。