整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療法の多くに用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今普通に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントし、身体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、行う人により治療する事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手を使用した技（矯正器具を使用することも）でする施術である。