日本語一般には、この病態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できることは少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた椎骨を治療します。微妙な関節の異常でも腰部に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、痛みがあっという間に消失することがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な施術をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなる事があります。いい整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な矯正を行うことはないのです。