整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療法全てについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、俗に使われる意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）することで、身体の不調を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な異常は体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まったやり方はなく、人によりする事は違う。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手足による矯正方法（道具を使用することも）で行う施術です。