整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、身体の不調を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法は無く行う人によってすることは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。