整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法全般に対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストし、肉体を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決まった方法は無く施術する人によって治療する事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による技で行う治療です。