整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することにより、身体機能を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。