整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える療法の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントし、身体の不調を回復しようとする治療法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く、やる人によって治療する事は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使用した手技（道具を使う場合も）でする治療です。