整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法全てについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントして、肉体を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定められた方法は無く人により行う事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）でする治療です。