整体とは、日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使用される言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティックは椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントし、身体を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にはお決まりの手順は無く、やる人によってすることは違います。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。