整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般的に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」し、身体機能を改善させようとする施術。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。