整体とは、日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病気を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することによって、疾病を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では決まった手順は無くやる人によって治療することは違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した技術(矯正器具を使う場合も）でする治療です。