側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれています。背骨は、理想的な状態であったならば前面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐ伸びている。しかし、側方に曲がったり背骨がねじれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言います。「側弯症」は痛みを伴うことはほとんど無いため初期における診断はすごく困難で、ある程度成長してしまってから気付く事が多い。気が付いた時には、すでに大きく歪んできている事もあり、成長が続いている時は、ときどき背骨の歪みをチェックして側弯症になっていないかを確かめることが必要です。

近頃では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。側弯症には、以下のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側弯症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめています。成長するときに「側彎症」は出現し、多くが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生までの間が特に注意が必要とされる。およそ一対七の割合で女性に多くとくに初経前後の女子に多く出現し、細身の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ないようです。身体の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長する時間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に達すると側弯が急にひどくなることは無くなる。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発現します。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保つことのできないことによって発現します。

外傷を負ったために発症します。交通事故などで身体に大きな力が加わったことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が曲がり「側彎症」に発展します。

日常の生活で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この側弯症は背骨の変形を伴うことが少ないようです。長期に渡る歪んだ姿勢では、背骨や肋骨が変形する場合もありますが、特発性のような変形はしないみたいです。姿勢が要因で起こる側弯症は、整体の矯正や普段の姿勢を正すことで治していくことができるようです。

背骨が大きく歪む側弯症は、健康に様々な悪影響をあたえます。見た目上の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩凝りなどの痛みや不快な症状。

背骨が左右に彎曲するだけでなく、背骨自体がねじれながら彎曲するため、だんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に突出しだすと女の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出たりする。これらの脊椎や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神的に悪影響を与える場合もある。ひどい側弯症の場合、子孫にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の障害になることもあります。

肺への圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫しさまざまな悪影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が大きく減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となる。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの要因になります。急性の痛みや慢性の症状などのさまざまな痛みや凝りの要因にになりますが、「側弯症」のなり初めや軽い「側弯症」では、凝りや痛みが出ることは少数で、だいたいの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が悪化した重度の「側弯症」になってからのようです。

日本は、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及して、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられました。予防の方法は確立されておらず早目に発見して保存療法をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の施術を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療法は確立されていません。

病院で行う「側彎症」の治療は、装具などによる治療と手術をする治療に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による固定法が行われることが多い。コルセットのような装具で歪みが完全になくなる（完治する）ことは無いが、コルセットは確実に悪化を遅くするため、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせることができる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用をやめてしまう人達も多く、現実的には、効果を実感する方達は多くありません。また長期間装着することが必要であるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があって「側弯症」の装具での治療方法はとても根気がいるものになります。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正する外科手術をおこなう。この場合も完全に治ることはない。外科手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の稼働できる角度は減少します。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともある。大きな手術になるため、体への影響を心配して外科手術をためらう人達もいるみたいです。

背骨・骨盤の矯正を主とする整体は側弯症の人がたくさん訪れます。整体では古くから側弯症の施術を研究してきた歴史があります。しかしながら、今現在全ての側弯症に有効な治療方法は発見されていないのが現状です。しかし、ある一部の側弯症に限っては効果的で改善がみられる事がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の施術で良くなる「側弯症」は、「側弯症」全体の一部のある条件がそろった側弯症のみなんです。「側彎症」が良くなるなどと気軽に言う治療院に通うのは考えた方がいいかも。そのようなことも考えた上であれば整体の矯正をを試してみるのは良いことだと思います。