整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することによって、病気を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方はなく人によりする事は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家が自論を展開している。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手足を使用した矯正(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。