整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療法全てに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することによって、病態を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では決められた方法は無く、人によって理解・解釈は違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。