整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法の多くに使われる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することで、病態を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、治療する人により治療する事は異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った矯正（道具を使用する場合も）で行う治療です。